Frankreich / Italien (1960)
Philippe Greenleaf, Sohn eines amerikanischen Industriellen, ist ein Lebemann, der gemeinsam mit seiner Freundin Marge Duval ein müßiges Dasein in Italien führt. Sein Vater ist von diesem Lebensstil überhaupt nicht begeistert. Er beauftragt einen Schulfreund seines Sohns, Tom Ripley, Philippe wieder in heimatliche Gefilde zu locken.
Philippe genießt sein angenehmes Leben in Italien jedoch viel zu sehr, als dass er dem Wunsch seines Vaters folgen würde. Auch Tom findet schnell Gefallen an dem Luxusdasein, das Philippe und Marge führen: So gibt er sich zunächst nicht allzu große Mühe, seinen Auftrag zu erfüllen. Mit den 5.000 Dollar Belohnung, die Philippes Vater ihm für die erfolgreiche Ausführung versprochen hat, möchte Tom sich bald nicht mehr begnügen. Im Gegenteil: Viel lieber will er selbst das Leben des Ausreißers führen, den er eigentlich einfangen soll.
Als Philippe ihm gegenüber ausfallend und gemein wird, fasst der gedemütigte Tom den Plan, seinen Freund zu töten. Zu zweit allein auf einem Schiff werden die Gedanken zur Tat: Tom ersticht Philippe und versenkt die Leiche im Meer. Danach übernimmt er erfolgreich dessen Identität, Reichtum und Lebensstil. Doch um den Luxus aufrechtzuerhalten, muss er schon bald mehr als eine Leiche aus dem Weg schaffen und seine Identität wie ein Chamäleon wechseln. Toms Handeln wird zunehmend rigoroser, sein Auftreten mit jeder Verstrickung selbstsicherer und es wird immer fraglicher, ob er jemals zur Rechenschaft gezogen wird ...
Philippe genießt sein angenehmes Leben in Italien jedoch viel zu sehr, als dass er dem Wunsch seines Vaters folgen würde. Auch Tom findet schnell Gefallen an dem Luxusdasein, das Philippe und Marge führen: So gibt er sich zunächst nicht allzu große Mühe, seinen Auftrag zu erfüllen. Mit den 5.000 Dollar Belohnung, die Philippes Vater ihm für die erfolgreiche Ausführung versprochen hat, möchte Tom sich bald nicht mehr begnügen. Im Gegenteil: Viel lieber will er selbst das Leben des Ausreißers führen, den er eigentlich einfangen soll.
Als Philippe ihm gegenüber ausfallend und gemein wird, fasst der gedemütigte Tom den Plan, seinen Freund zu töten. Zu zweit allein auf einem Schiff werden die Gedanken zur Tat: Tom ersticht Philippe und versenkt die Leiche im Meer. Danach übernimmt er erfolgreich dessen Identität, Reichtum und Lebensstil. Doch um den Luxus aufrechtzuerhalten, muss er schon bald mehr als eine Leiche aus dem Weg schaffen und seine Identität wie ein Chamäleon wechseln. Toms Handeln wird zunehmend rigoroser, sein Auftreten mit jeder Verstrickung selbstsicherer und es wird immer fraglicher, ob er jemals zur Rechenschaft gezogen wird ...
