USA (1985) Stanley White, Sohn polnischer Einwanderer und in seinen eigenen Augen ein Amerikaner zweiter Klasse, ist der härteste und meistausgezeichnete Cop in New York. Zwar ist er arrogant und selbstgefällig, doch macht er seinen Job verdammt gut. Sein neues Revier heißt Chinatown. Hier haben sich die Bosse der Triaden mit der Polizei schon seit langem arrangiert.
In letzter Zeit steigt jedoch die Verbrechensrate rapide an. Drahtzieher könnte der junge, ehrgeizige Heroindealer Joey Tai sein, der sich vom Straßenkind zum gefürchteten Gangster entwickelt hat. Tai hat es geschafft, nach außen hin die Fassade eines angesehenen Geschäftsmanns zu errichten, der für wohltätige Zwecke in Chinatown jedes Jahr mehrere Millionen Dollar spendet. Der ehemalige Vietnamkämpfer White macht es sich zur persönlichen Lebensaufgabe, den chinesischen Mafiaboss zur Strecke zu bringen. Unterstützung erfährt er hierbei durch die Journalistin Tracy Tzu, die zwischen der amerikanischen Lebensweise und den Traditionen ihrer chinesischen Heimat hin- und hergerissen ist.
White wird in der Wahl seiner Mittel immer extremer, um den verhassten Tai zu fassen. Auch seine Ehe mit der geduldigen Connie leidet unter seinem beruflichen Ehrgeiz. Um sein Ziel zu erreichen, ist er bereit, alles aufzugeben, was ihm bislang etwas bedeutet hat ...

Hintergrundinformationen: Das Drehbuch entstand nach dem gleichnamigen Roman von Robert Daley. "Im Jahr des Drachen" ist eine spannende und glänzend inszenierte Actionballade. Michael Ciminos vierter Spielfilm - nach "Die Letzten beißen die Hunde" (1974), "Die durch die Hölle gehen" (1978) und "Heaven's Gate - Das Tor zum Himmel" (1980) - taucht in das Gangstermilieu von New Yorks Chinatown ein. Koautor Oliver Stone, 1946 in New York City geboren, hat sich als Regisseur provozierender Filme wie "Platoon" (1986) und "Natural Born Killers" (1994) einen Namen gemacht. Er arbeitete auch als Drehbuchautor für Regiekollegen. So adaptierte er die Drehbücher zu Alan Parkers "12 Uhr nachts - Midnight Express" (1978) und Brian De Palmas "Scarface" (1983).